Never Too Late for Checkmate

Pas als volwassene met schaken begonnen en bang dat je achterloopt? Dat hoeft niet. Kinderboeken voelen kinderachtig en grootmeesterboeken voelen als huiswerk. Dit is de middenweg: 100 mat-in-twee-puzzels uit echte partijen, rating 400-799, van makkelijk naar moeilijk, en elk antwoord wordt uitgelegd.

Als volwassene met schaken beginnen is niets om je voor te verontschuldigen. Genoeg mensen leren de zetten pas later in hun leven, en het lastige is zelden het spel zelf. Het lastige is het juiste boek vinden. Prentenboeken met tekenfilmpionnen waren nooit voor jou bedoeld, en dikke handboeken gaan ervan uit dat je al jaren speelt. Deze verzameling zit er precies tussenin: echte stellingen, heldere uitleg en niemand die op je neerkijkt.

Mat in twee is de eerste echte stap van één zet zien naar twee zetten vooruit denken. Jij speelt een zet die de situatie afdwingt, je tegenstander antwoordt, en jij geeft mat. De puzzels komen uit echte online partijen, hebben een rating van 400-799 op de standaard online puzzelschaal en lopen van makkelijk naar moeilijk in drie fasen: Warm-Up, Steady en Challenge.

De puzzels zijn met opzet door elkaar gezet: twee op een rij beginnen nooit met dezelfde soort stuk (torens en dames tellen als één soort). Zo los je elke puzzel op door het bord te lezen, niet door het vorige antwoord te herhalen.

Onder elk diagram staat een vriendelijke hint die je de goede kant op wijst, en het antwoord wacht op het allereerstvolgende scherm, met een korte, heldere uitleg waarom de mat werkt. Niet achterin bladeren, niet naar oplossingen zoeken.

In plaats van één hoofdvariant loopt elke oplossing langs elke verdediging die je tegenstander kan proberen, zodat je ziet waarom de mat standhoudt, hoe hij zich ook uitwringt. Van elke stelling is gecontroleerd dat er precies één eerste zet is die mat afdwingt, en dat is daarna nog eens door een schaakengine bevestigd.

Het leest op Kindle, telefoon en tablet, dus het past in een lunchpauze of een rustige avond. Ga op je eigen tempo. Elke puzzel die je oplost is een kleine overwinning, en het begin van een jaar is een prima moment om ze te gaan verzamelen.